春秋战国时，四方百姓分别被认为是“东夷、南蛮、西戎、北狄”，《礼记·王制篇》指出这些族体的特征:

“东方曰夷，被发文身，有不火食者矣;

南方曰蛮，雕题交趾，有不火食者矣;

西方日戎，被发衣皮，有不粒食者矣;

北方曰狄，衣羽毛穴居，有不粒食者矣。”

洪迈在他的《容斋随笔》中说得十分清楚，“成周之世，中国之地最狭。

以今地理考之，吴、越、楚、蜀皆为蛮。淮南为群舒，秦为戎，河北真定、中山之境，乃鲜虞、肥、鼓国，河东之境，有赤狄、甲氏、留吁、驿辰、潞国，洛阳为王城，而有杨拒、泉皋蛮、氐、陆浑、伊洛之戎，京东有莱牟、介、莒，皆夷也。杞都雍丘今汴之属邑，皆用夷礼。邾近于鲁，亦曰夷。其中国者，独晋、卫、齐、鲁、宋、郑、陈、许而已，通不过数十州，盖于天下特五分之一耳”。

春秋战国时期———

你是山东半岛吗？对不起，东夷～

你是江浙、湖北人或四川人吗？对不起，南蛮～

你是陕西人吗？对不起，西戎～

华夏族（汉族前身）只有山东西部、山西南部加河南省（独晋、卫、齐、鲁、宋、郑、陈、许而已）这么大点地方而已。

当时，华夏族所据有的地盘才占当时全国的1/5，其余4/5是各民族的地方。

到了秦朝统一中国，华夏族的活动和势力范围已经东至海，东北抵今东北地区，北达大漠南，西临今甘、宁夏，南暨今两广。

（摘自《中国民族史》王锺翰主编，黑色字体和标题为后加）